Autun. Blind gebruikt ze een wandelstok om de weg te vinden: "Hij vertelt me ​​de namen van de straten."

"Ik vertrouw op het geluid van auto's om te weten of ik mag oversteken. Als ik ze naast me hoor rijden en niet voor me, betekent dat dat het voetgangerslicht groen is." Valérie Richard vindt haar weg in Autun met verbazingwekkend gemak. Met haar wandelstok als een verlengstuk van haar arm lijkt ze altijd precies te weten waar ze heen gaat. Bij elk obstakel klinkt een pieptoon om haar te waarschuwen. "Eigenlijk is het een apparaatje dat je aan een gewone wandelstok kunt bevestigen . Je downloadt de bijbehorende app en het werkt helemaal zelfstandig. Het mooiste is dat het me de straatnamen vertelt. Dat helpt echt bij het navigeren."

Valérie Richard, geboren in Autun in de Saône-et-Loire, had 31 jaar de tijd om de straten te leren kennen voordat ze door diabetes haar zicht verloor. "In augustus 2000 dacht ik dat alles uit elkaar viel. Om mijn dagelijkse leven weer op te pakken, bracht ik drie maanden door in een gespecialiseerd centrum in Marly-le-Roi (78)." Twee jaar later verwelkomde ze haar eerste blindengeleidehond, Sola. "Ze heeft mijn leven veranderd. Na haar kreeg ik Freedom, die in 2024 overleed. Emotioneel gezien was het vreselijk om ze één voor één te verliezen. Het is heel moeilijk om er nog een hond bij te nemen. En dan heb ik ook nog andere gezondheidsproblemen waardoor ik er niet meer goed voor kan zorgen."

Bij gebrek aan een nieuwe hond kreeg ze een paar maanden geleden haar elektronische stok. "Op een dag kwam Alain Saunier van de vereniging Déclic & avenir (lees elders) bij me aan de deur. Ik weet niet hoe ze het wisten. Het doosje kost ongeveer € 2.000, ik heb het gratis en zonder iets te hoeven doen ontvangen. Alles is vreselijk duur in de gehandicaptenzorg, gelukkig zijn de verenigingen er . Ze hebben alles gedaan en ze waren altijd erg aardig." In het dagelijks leven is Valérie Richard ook sterk afhankelijk van haar smartphone, geconfigureerd voor blinden, die ze op krediet heeft gekocht. "Toen ik mijn zicht verloor, moest ik stoppen met werken als mantelzorger. Ik leef van een invaliditeitsuitkering . Op een dag insinueerde iemand dat ik deed alsof ik blind was om te profiteren van het systeem. Gelukkig komen dit soort domme opmerkingen zelden voor."

Wandelen door Autun met Valérie Richard is een goede manier om te beseffen hoe moeilijk mobiliteit kan zijn als je een beperking hebt. "Ik geef de voorkeur aan de Avenue Charles-de-Gaulle boven de kleine straatjes eromheen, omdat de stoep breed is. Ik ga liever naar beneden dan naar boven, maar dat heeft te maken met mijn rugklachten. Zebrapaden zijn beter met verhoogde markeringen op de grond, en het zou nog beter zijn met hoorbare signalen." Ze betreurt het ook dat ze "de sportschool moest opgeven omdat honden, zelfs blindengeleidehonden, niet waren toegestaan. Nu kan ik vanwege mijn gezondheid niet veel meer." Tot slot geeft Valérie Richard toe dat ze "nooit alleen boodschappen doet. Het verlies van autonomie is echt het moeilijkste om mee te leven." Dankzij haar elektrische wandelstok is ze in ieder geval een beetje hersteld.